В 766 году до н.э. в Греции в Олимпии состоялись первые Олимпийские игры. В течении одного дня определили быстрейшего в беге на одну стадию (дистанцию около 192 м). Впоследствии к бегу добавились прыжки, метание диска, борьба, кулачный бой, гонки колесниц. Победителя награждали венком из ветвей оливкового дерева.

 Победить на Олимпиаде, да и участвовать в ней было высшей честью. Пифагор, великий математик и философ, прославился на таких играх как победитель в борьбе.

 Местом для Олимпийских игр была выбрана священная роща Альтис в Олимпии. Здесь все постройки, и ранние и более поздние — храмы, сокровищницы, стадион, ипподром — возведены в ровной долине, обрамленной мягкими, покрытыми густой зеленью холмами.

 В храме Зевса Олимпийского находилась статуя бога, созданная скульптором Фидием, которая считалась одним из семи чудес света. В священную рощу съезжались тысячи зрителей.

 Помимо зрелищ состязаний атлетов, здесь заключались торговые сделки, проходили публичные выступления поэтов и музыкантов, выставки работ скульпторов и художников. Здесь оглашались новые законы, договоры, обсуждались важные документы. С момента объявления священного месяца игр все враждующие стороны прекращали военные действия.

 В спортивных играх принимали участие лишь мужчины из числа свободных граждан, никогда не привлекавшиеся к суду и никогда не уличенные в бесчестных поступках. Женщины не допускались даже в качестве зрителей под страхом смерти.

 Благодаря многочисленным текстам и росписям по керамике мы сейчас знаем, какие виды спорта существовали в Древней Греции: борьба, состязания бегунов на различные дистанции, метание копья, молота, диска, плаванье, кулачный бой, бег в полном вооружении, состязание колесниц, подъем тяжестей.

 Атлеты соревновались только обнаженными, чтобы продемонстрировать красоту своего тела. Существует легенда происхождения этого правила. Когда-то бегуны соревновались в набедренных повязках. И вот у атлета, победившего в беге на длинную дистанцию, во время награждения падает повязка. Поскольку известно, что победителей не судят, восторженная публика приветствовала его и решила, что так и нужно было. С тех пор атлеты тренировались и соревновались обнажёнными. Отсюда и произошло слово «гимнастика! – от «гимнос», что по-гречески значит обнажённый. Правила запрещали убивать противника, прибегать к недозволенным приемам, спорить с судьями.

 Торжественно происходило и награждение победителей. Победители игр (олимпионики) награждались венками из оливы, росшей около храма Зевса. В последний день праздника устраивалась торжественная процессия в честь победителей, а возвращение олимпионика в родной город превращалось в настоящий триумф. Весь город выходил ему навстречу, городские власти устраивали пир, а на площади возводили статую победителя: он становился национальным героем и в течение всей жизни пользовался уважением.

 В античности (8-6 вв. до н.э.) телесные упражнения являлись прерогативой молодой аристократии. В назначенное время они съезжались в священные города Греции для участия в состязаниях – таких, как, к примеру, охота. Можно предположить, что в любом древнем обществе самые первые спортивные состязания имели своими источниками охоту и войны – поскольку именно эти два вида деятельности требовали проявления как индивидуальных способностей, так и коллективизма.

 В древности олимпийские игры демонстрировали единство нравственного и эстетического. И сегодня атлеты призваны являть собой вдохновенный пример здорового спорта: честное соревнование, мужество, командный дух и посвящение в достижении результата. Начиная с Писистрата в 566 г. до н.э., Панафинские Игры, проводившиеся в честь Афины а августе каждые четыре года, были открыты всему эллинистическому миру. В качестве приза победители получали амфору, содержащую драгоценное масло с изображением богини Афины в шлеме и с мечом, а также сцены из соревнования, в котором атлет одержал победу. Среди многих могил в некрополе Таранто, которые относят к захоронениям атлетов и имеющих привилегированные места вдоль главной улицы полиса, самой знаменитой является вот эта, копию которой, выполненную посредством техники лазерного сканирования, и представили в Китае. Могила, обнаруженная в 1959 г., была найдена в скале и содержит саркофаг с великолепно сохранившимся скелетом атлета. В трёх углах саркофага находились четыре панафинские амфоры со сценами пятиборья. Сцены боксирования, бросания диска, гонки квадриги (четвёрки лошадей) также говорят о высоком ранге таинственного персонажа из Таранто 5-во века до н.э., которого некоторые уподобляют Иккосу – атлету, пифагорейскому философу и гимназисту, который считается основателем спортивной медицины. Анализы костей и зубов найденного атлета указывают, что он следовал диете, принятой в пифагорейской школе 5-6 вв. до н.э. Эта диета могла быть причиной его ранней смерти (в возрасте около 30 лет) по причине либо пищевого отравления, либо чрезмерного количества мяса. В настоящее время человеческие останки «могилы атлета» в Таранто являются единственным прямым свидетельством об атлете того времени, принимавшего участие в Олимпийских Играх в Древней Греции.