К 500 до н.э. в большинстве греческих городов-государств утвердилась демократия, осуществлявшаяся в форме высшего суверенитета народного собрания всех свободных и полноправных граждан. Благодаря реформам Солона, жесткому правлению Писистрата и деятельности основоположника демократии Клисфена Афины стремительно развивались.
В 500 г. до н.э. полчища персов устремились на греческие города-поселения. Но спустя 10 лет при Марафоне, афиняне одержали победу над армией персидского царя Дария. А еще через десять лет в Саламинском проливе, греческий флот разгромил корабли Ксеркса, преемника Дария. В 479 г. до н.э. греки одержали блистательную победу над персами в битве под Платеями. Афины как сильнейший греческий полис из числа тех, что боролись с персами, создали Афинский морской союз, куда вошли государства островов Эгейского моря. Борьба Афин со Спартой за гегемонию в Греции привела к Пелопоннесской войне.
В период с 431 по 404 гг. до н.э. свою гегемонию над всей Грецией установила Спарта, подчиненная суровым законам литургии (государственной денежной повинности богатых граждан), представляла собой только мощную военную силу. О ее жизненном укладе стоит рассказать подробнее.
Слава Спарты в исторических хрониках и в мире очень громка. Это был один из самых известных полисов Древней Греции, который не знал смут и гражданских потрясений, а его армия никогда не отступала перед врагом.
Древние греки считали, что создателем Спартанского государства был законодатель Ликург, время жизни которого приходится примерно на первую половину VII века до нашей эры. Население Спарты по своему составу разделялось в то время на три группы: спартанцев, периэков и илотов. Спартанцы жили в самой Спарте и пользовались всеми правами гражданства своего города-государства: они должны были выполнять все требования закона и допускались ко всем почетным общественным должностям.
Большая часть земель Лаконии была в их распоряжении и возделывалась для них илотами. Чтобы владеть земельным участком, спартанец должен был выполнять два требования: в точности следовать всем правилам дисциплины и предоставлять определенную часть дохода для– общественного стола: ячменную муку, вино, сыр и т.д. Нарушение или невыполнение этих условий (по любым причинам) вело к потере прав гражданства. Все полноправные граждане Спарты, от мала до велика, должны были участвовать в этих обедах, причем никто не пользовался никакими преимуществами и привилегиями.
Периэков были свободными людьми, но они не были полноправными гражданами Спарты. Периэки населяли все города Лаконии кроме Спарты, которая принадлежала исключительно спартанцам.. Периэки разных городов были независимы друг от друга, и в то же время каждый из них находился в зависимости от Спарты.
Илоты составляли сельское население Лаконии: они были рабами тех земель, которые обрабатывали в пользу спартанцев и периэков. Илоты проживали и в городах, но городская жизнь не была характерна для илотов. Они могли иметь дом, жену и семью, продавать илота вне владений запрещалось. Некоторые ученые полагают, что продажа илотов вообще была невозможна, так как они являлись собственностью государства, а не отдельного лица.
Общественную жизнь спартанец начинал с семилетнего возраста, он уже не принадлежал своей семье: дети были отделены от родителей. Они воспитывались в особых отрядах (агелах), где за ними надзирали не только сограждане, но и специально приставленные цензоры. Детей учили читать и писать, приучали подолгу молчать, а говорить лаконично – кратко и четко. Гимнастические а спортивные упражнения должны были развивать в них ловкость и силу; чтобы в движениях была гармония, юноши должны были участвовать в хоровых плясках; охота в лесах Лаконии вырабатывала терпение к тяжким испытаниям. Недостаток в пище восполнялся не только охотой, но и кражей, так детей приучали и к воровству; но если кто попадался, то били нещадно – но не за кражу, а за неловкость.
Юношей достигнувших 16 лет подвергали очень суровому испытанию: у алтаря богини Артемиды: их жестоко секли, они же должны были молчать. Самый малый вскрик или стон способствовали дальнейшему наказанию: некоторые не выдерживали испытания и умирали.
Граждане Спарты представляли собой что-то вроде военного гарнизона, постоянно упражнявшегося и всегда готового к войне или с илотами, или с внешним врагом. Законодательство Ликурга приняло исключительно военный характер еще и потому, что то было время,, когда отсутствовали общественная и личная безопасность, отсутствовали вообще все начала, на которых зиждется государственное спокойствие.
Эллинская цивилизация достигла невиданных для Древнего мира высот и оказала огромное влияние на развитие всей европейской культуры. Достаточно сказать, что на основе греческого алфавита впоследствии возникли коптский, готский, славянский кириллический алфавиты и некоторые другие системы письма.
В середине IV в. до н. э. власть над греческими городами захватила македонская династия. Ее царь Филипп II одержал при Херонее победу над армией коалиции греческих городов (338 г.). Его сын Александр во главе могучей армии совершил поход в Персию. Победным маршем Александр прошел через Египет, Персию и завершил свой путь в Индии, создав вокруг своего имени множество легенд. Александр умер в Вавилоне в 323 г. до н.э.
Созданная им империя распалась, но важнейшие черты культуры пережили ее и вошли в историю других государств. В период эллинизма в Греции преобладали государства и союзы военизированного типа (Македония, Ахейский союз, Атолийский союз), оспаривавшие между собой власть над Грецией.
